Polish-born Rafał Olbiński in 1981 moved to the United States, where he quickly gained recognition as painter, illustrator, and designer. He may boast over 150 awards, including Gold and Silver medal of the Art Directors Club of New York, Gold and Silver medal of the Society of Illustrators in New York and Los Angeles, The Big Crit 2000 from Critique Magazine in San Francisco. Between 1983 and 1988 he was a lecturer at the Tyler School of Art, Temple University in Philadelphia, while in 1987–2001 he taught at the School of Visual Arts in New York.
In 1994 he was presented with the Prix Savignac, – międzynarodowym Oscarem za najbardziej znaczący plakat roku. W tym samym roku odebrał także nagrodę londyńskiego czasopisma „Creative Review” za najlepszą ilustrację brytyjską. W 1995 roku wygrał – decyzją jury pod przewodnictwem burmistrza Rudolfa Giulianiego – konkurs na oficjalny plakat „Nowy Jork stolicą świata”. Rok później zdobył nagrodę Stevena Dohanosa za najlepszą pracę przyznawaną na dorocznej wystawie członków Society of Illustrators. W 1996 roku Agencja Informacyjna Stanów Zjednoczonych zamówiła u artysty plakat upamiętniający 25. Dzień Ziemi. W latach 2002–2010 dzieła Olbińskiego prezentowano na pokazach w Grand Central Terminal w ramach obchodów Dnia Ziemi w Nowym Jorku. W programie znalazły się również prace takich artystów, jak: Keith Haring, Roy Lichtenstein, Robert Raushenberg czy Andy Warhol.
W 2001 roku Dom Willy’ego Brandta w Berlinie zaprezentował dzieła Rafała Olbińskiego na indywidualnej wystawie retrospektywnej zatytułowanej „Sztuka na przełomie wieku”. W 2002 roku miasto Fondi we Włoszech przyznało Olbińskiemu nagrodę Divina Giulia za wybitny wkład w sztukę współczesną, a jego debiutancka scenografia do Don Giovanniego Mozarta w Operze Filadelfijskiej została wysoko oceniona przez krytyków z „New York Times” oraz „Philadelphia Inquirer”. W tym samym roku Instytut Goethego w Hamburgu zorganizował wystawę obrazów i plakatów Olbińskiego zatytułowaną „Sztuka z przesłaniem moralnym”. Artysta otrzymał także od niemieckiego tygodnika „Stern” zamówienie na obrazy ilustrujące artykuły i eseje do siedmiu kolejnych numerów magazynu. Prace te dały początek wędrującej wystawie, którą otworzyła małżonka prezydenta Niemiec – Eva Louise Köhler. W 2008 roku firma Hewlett Packard zorganizowała w Kolonii indywidualną wystawę Olbinski – Photokina Expo, a w 2009 roku w Jule Collins Smith Museum w Auburn odbyła się wystawa prac Olbińskiego zatytułowana „Nowa tęsknota za starymi wartościami”. W 2012 roku Olbiński wystąpił jako gość specjalny Międzynarodowego Festiwalu El Cervantino w Guanajuato w Meksyku. Dwa lata później jego prace prezentowane były na Art Expo China w Pekinie.
Artysta zaprojektował wiele murali na obiektach w przestrzeni publicznej w Europie oraz ponad 100 okładek do płyt CD z serii Opera D’Oro wydawanych przez Allegro – Music. W 2012 roku artysta został odznaczony prestiżowym Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski za wyjątkowe osiągnięcia artystyczne. Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej przyznał Olbińskiemu również najwyższą nagrodę w dziedzinie sztuki – złoty medal „Gloria Artis”.
fot. Paulina Pułka-Przygucka
