Absolwentka studiów licencjackich w Konserwatorium Muzycznym w Oberlin i magisterskich w Westminster Choir College.
W sezonie 2026/2027 zadebiutuje w Teatrze Wielkim - Operze Narodowej jako Tetiana Borysowa w prapremierze opery Matki Chersonia Kolomiietsa oraz w Metropolitan Opera w Nowym Jorku jako Drugi Giermek w Parsifalu Wagnera. Z zespołem Theater Heidelberg wstąpi jako Baba-Turek w Żywocie rozpustnika Strawińskiego, Kelnerka w Innocence Saariaho i Żebraczka w spektaklu Sweeney Todd Sondheima. Zaśpiewa także w oratorium De profundis Gála z Orchester Heidelberg.
W ubiegłym sezonie artystka zadebiutowała w Operze w Palm Beach jako Magdalena w Rigoletcie. Wykonywała także takie partie, jak: Marcelina w Weselu Figara (Deutsche Oper w Berlinie), Olga w Eugeniuszu Onieginie (Wolf Trap Opera), Jane Kennedy i Dama Dworu w Of One Blood (Staatsoper w Monachium), Trzecia Dama w Czarodziejskim flecie i Druga Sekretarka w Nixonie w Chinach (Deutsche Oper w Berlinie), Anna Kennedy w Marii Stuart (Teatro Real w Madrycie), tytułowa Carmen, Marcelina w Weselu Figara (Wolf Trap Opera), Waltraute w Walkirii i Sekretarka w Nixonie w Chinach (Staatsoper w Monachium), Magdalena w Rigoletcie, Zosia w Halce, Medoro w Orlando i Neris w Medei (Teatro Real). Kreowała także role: Pani McLean w Susannie w Operze w Saint Louis, Carmen (Opera North w Leeds), Alisy w Łucji z Lammermooru (New York City Opera) oraz Zulmy we Włoszce w Algierze (Opera w Tulsie), gdzie przygotowała także partię tytułową.
Jako stypendystka Steans Music Institute wystąpiła z Orkiestrą Symfoniczną Chicago w programie Tchaikovsky Spectacular (dyr. George Stelluto). W ramach programu rozwoju młodych talentów Opery w Saint Louis wcieliła się m. in. w rolę Dr Landau w prapremierze opery Awakenings Pickera. W New York City Opera przygotowała partię Mamy i Signory Olgi w prapremierze opery The Garden of the Finzi-Continis Gordona. Artystka występuje także z zespołem New York City Opera w Bryant Parku i Central Parku.
Elissa Pfaender jest stypendystką Opera Foundation. Była uczestniczką programu rozwoju młodych talentów Savannah Voice Festival, Manchester Music Festival, Sarasota Opera i National Endowment for the Arts YoungArts Foundation. Laureatka Nagrody dla Wyróżniającego się Adepta im. Anne J. O’Donnell przyznanej przez Sarasota Opera Guild, a także nagród Metropolitan Opera Laffont Competition, Gerda Lissner Foundation, Opera Foundation, NEA YoungArts Foundation, National Opera Association i Orpheus National Music Competition.
fot. Daniel Welch
''