Od początku swej działalności artystycznej prowadził polskie instytucje muzyczne. W 1962 roku został najmłodszym szefem teatru operowego w świecie – dyrektorem i kierownikiem artystycznym Miejskiego Teatru Muzycznego w Krakowie. W czasie ośmioletniej pracy przygotował tam blisko 30 premier operowych i baletowych, także reżyserował - dzięki jego działalności teatr osiągnął wysoki poziom artystyczny. Przez cztery lata kierował Wielką Orkiestrą Symfoniczną Polskiego Radia i Telewizji w Katowicach (1969-73), a w okresie 1977-2001 pełnił funkcję dyrektora naczelnego i artystycznego Filharmonii Narodowej, która w owym czasie miała już swoją ugruntowaną pozycję na świecie. Z jej zespołem odbył ponad 30 wielkich, uwieńczonych sukcesami, tournée koncertowych, które objęły najważniejsze ośrodki muzyczne świata. Od 2002 roku był dyrektorem honorowym Filharmonii Narodowej.
Równolegle z działalnością w kraju, występował poza granicami Polski. Wielkim jego osiągnięciem była wieloletnia współpraca z Metropolitan Opera w Nowym Jorku (Dama pikowa, Aida, Cosi fan tutte, Godunow na otwarcie sezonu 1977/78, Macbeth) i z Operą w San Francisco (m.in. Falstaff i Otello). W Europie związany był z teatrami operowymi Amsterdamu, Monachium, Düsseldorfu, Londynu i Kopenhagi. W Stanach Zjednoczonych dyrygował wieloma zespołami symfonicznymi, m.in. w Chicago, Cleveland, Pittsburgu, Detroit, Dallas i Cincinnati, gdzie przez pewien czas był pierwszym gościnnym dyrygentem. W Europie koncertował m.in. w Londynie, Paryżu, Berlinie, Wiedniu, Rzymie, Amsterdamie, Leningradzie, Hamburgu, Kolonii, Frankfurcie, Moskwie i Stuttgarcie. W latach 80. przez sześć sezonów był szefem Orkiestry Südwestfunk Baden Baden, natomiast w Japonii kierował m.in. orkiestrami w Osace i Tokio.
Jego zainteresowania artystyczne obejmowały dzieła różnych epok i stylów, jednak szczególnie koncentrowały się na wielkich formach o dużych napięciach dramatycznych oraz utworach współczesnych, prezentowanych m.in. podczas Warszawskiej Jesieni, Forum Lutosławskiego czy Dni Muzyki w Donaueschingen.
Dokonał wielu radiowych i płytowych nagrań dla renomowanych firm fonograficznych: Decca, Deutsche Grammophon, EMI, Philips. Wśród ostatnich nagrań dokonanych z Filharmonią Narodową są: wszystkie symfonie Beethovena (PolMusic CD Accord), utwory Góreckiego (Philips), Szymanowskiego, Pendereckiego, Panufnika i Szymańskiego (CD Accord). Był laureatem wielu nagród, uhonorowany licznymi odznaczeniami krajowymi i zagranicznymi.
