Urodził się w Giessen, studiował malarstwo w Städel-Schule we Frankfurcie nad Menem. W latach 1924-1927 był scenografem w Teatrze Miejskim w Münster, gdzie rozpoczęła się jego wieloletnia współpraca i przyjaźń z Kurtem Joossem. W roku 1927 został scenografem Teatru Miejskiego w Essen oraz kierownikiem klasy scenografii w Folkwangschule.
W 1933 roku razem z zespołem Ballets Jooss opuścił Niemcy, przenosząc się do południowej Anglii. Stworzył scenografie do prawie wszystkich prac choreograficznych Ballets Jooss. Ponadto projektował i malował scenografie dla oper i teatrów dramatycznych. W roku 1944 nawiązał współpracę również z branżą kinematograficzną. Za filmy Czerwone buty (1948) oraz Opowieści Hoffmanna został uhonorowany trzema statuetkami Oscara. Po zakończeniu wojny przeniósł się do Londynu, współpracując z filmem, teatrem i telewizją na skalę międzynarodową. W 1956 roku objął kierownictwo scenograficzne Scen Miejskich we Frankfurcie, gdzie mieszkał do końca życia.
fot. Jooss-Archiv