Rafał Olbiński w 1981 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie szybko zdobył uznanie jako wybitny malarz, ilustrator i projektant. Za swoje osiągnięcia artystyczne otrzymał ponad 150 nagród, w tym złoty i srebrny medal Art Directors Club of New York, złoty i srebrny medal Society of Illustrators w Nowym Jorku i Los Angeles oraz nagrodę The Big Crit 2000 przyznaną przez „Critique Magazine” w San Francisco. W latach 1983–1988 był wykładowcą w Tyler School of Art na Temple University w Filadelfii, a w latach 1987–2001 prowadził zajęcia w prestiżowej School of Visual Arts w Nowym Jorku.
W 1994 roku został uhonorowany paryską Prix Savignac – międzynarodowym Oscarem za najbardziej znaczący plakat roku. W tym samym roku odebrał także nagrodę londyńskiego czasopisma „Creative Review” za najlepszą ilustrację brytyjską. W 1995 roku wygrał – decyzją jury pod przewodnictwem burmistrza Rudolfa Giulianiego – konkurs na oficjalny plakat „Nowy Jork stolicą świata”. Rok później zdobył nagrodę Stevena Dohanosa za najlepszą pracę przyznawaną na dorocznej wystawie członków Society of Illustrators. W 1996 roku Agencja Informacyjna Stanów Zjednoczonych zamówiła u artysty plakat upamiętniający 25. Dzień Ziemi. W latach 2002–2010 dzieła Olbińskiego prezentowano na pokazach w Grand Central Terminal w ramach obchodów Dnia Ziemi w Nowym Jorku. W programie znalazły się również prace takich artystów, jak: Keith Haring, Roy Lichtenstein, Robert Raushenberg czy Andy Warhol.
W 2001 roku Dom Willy’ego Brandta w Berlinie zaprezentował dzieła Rafała Olbińskiego na indywidualnej wystawie retrospektywnej zatytułowanej „Sztuka na przełomie wieku”. W 2002 roku miasto Fondi we Włoszech przyznało Olbińskiemu nagrodę Divina Giulia za wybitny wkład w sztukę współczesną, a jego debiutancka scenografia do Don Giovanniego Mozarta w Operze Filadelfijskiej została wysoko oceniona przez krytyków z „New York Times” oraz „Philadelphia Inquirer”. W tym samym roku Instytut Goethego w Hamburgu zorganizował wystawę obrazów i plakatów Olbińskiego zatytułowaną „Sztuka z przesłaniem moralnym”. Artysta otrzymał także od niemieckiego tygodnika „Stern” zamówienie na obrazy ilustrujące artykuły i eseje do siedmiu kolejnych numerów magazynu. Prace te dały początek wędrującej wystawie, którą otworzyła małżonka prezydenta Niemiec – Eva Louise Köhler. W 2008 roku firma Hewlett Packard zorganizowała w Kolonii indywidualną wystawę Olbinski – Photokina Expo, a w 2009 roku w Jule Collins Smith Museum w Auburn odbyła się wystawa prac Olbińskiego zatytułowana „Nowa tęsknota za starymi wartościami”. W 2012 roku Olbiński wystąpił jako gość specjalny Międzynarodowego Festiwalu El Cervantino w Guanajuato w Meksyku. Dwa lata później jego prace prezentowane były na Art Expo China w Pekinie.
Artysta zaprojektował wiele murali na obiektach w przestrzeni publicznej w Europie oraz ponad 100 okładek do płyt CD z serii Opera D’Oro wydawanych przez Allegro – Music. W 2012 roku artysta został odznaczony prestiżowym Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski za wyjątkowe osiągnięcia artystyczne. Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej przyznał Olbińskiemu również najwyższą nagrodę w dziedzinie sztuki – złoty medal „Gloria Artis”.
fot. Paulina Pułka-Przygucka
