Dyrygent węgierski. W dzieciństwie wyjechał do Wiednia. Studiował dyrygenturę w tamtejszej Akademii Muzycznej pod kierunkiem Hansa Swarowskyego. Kształcił się tam także w zakresie kompozycji i fortepianu. Karierę artystyczną rozpoczął w 1971 roku jako dyrygent w Theater an der Wien. Następnie pracował jako korepetytor i dyrygent w Wiener Staatsoper (1973-1983) oraz jako dyrygent gościnny w Operze w Grazu (1979-1981). Podczas trzech edycji Festiwalu w Salzburgu (1978, 1979, 1983) był asystentem muzycznym takich mistrzów, jak: Karl Böhm, Christoph von Dohnányi i Herbert von Karajan. W latach 1983-1985 był stałym dyrygentem Opery Hamburskiej, potem zaś dyrygentem Deutsche Oper Berlin (1985-1997). W latach 1988-1993 pełnił funkcję dyrektora muzycznego w Teatrze Państwowym w Brunszwiku, a w latach 1992-1997 był naczelnym dyrygentem Opery Flamandzkiej w Antwerpii i Gandawie. Od 1997 roku jest generalnym dyrektorem muzycznym Filharmonii w Essen; do 2013 roku był szefem artystycznym Aalto-Musiktheater w tym mieście.
Regularnie dyryguje gościnnie w Państwowej Operze Wiedeńskiej, a także w znaczących teatrach operowych Niemiec (Berlin, Drezno, Hamburg, Monachium). Występuje także na scenach: Opery Niderlandzkiej w Amsterdamie, Opery w Bilbao, Opery Paryskiej, Royal Opera House Covent Garden w Londynie, Teatro Bellini w Catanii, Teatro Colón w Buenos Aires, oper w Waszyngtonie i San Francisco, Opery w Zurychu, Grand Théâtre de Genève, Niki-Kai Opera w Tokio, Teatro dell’Opera di Roma oraz Węgierskiej Opery Państwowej w Budapeszcie. Jest gościem festiwali muzycznych w Montpellier, Aix-en-Provence, Baden-Baden i Savonlinnie (Finlandia). Prowadził transmitowane przez media przedstawienia i koncerty w Berlinie, Dreźnie, Genui, Hanowerze, Hamburgu, Mediolanie, Monachium, Paryżu, Rzymie, Turynie, Nagoi, Budapeszcie i Wiedniu.
Jego dyskografia zawiera nagrania oper takich kompozytorów, jak Giacomo Puccini, Giuseppe Gazzaniga i Alexander von Zemlinsky oraz utwory symfoniczne. Rejestracje muzyki Albana Berga i Hansa Wernera Henze były nominowane do nagród Grammy i ICMA; Salome z Festiwalu w Baden-Baden z jego udziałem wydano na DVD. Za jego dyrekcji w Essen, jury magazynu „Opernwelt” uznało Aalto-Musiktheater „teatrem operowym roku 2008”, a Filharmonię w Essen aż dwukrotnie „orkiestrą roku” (2003, 2008). Sam artysta zaś otrzymał honorowy tytuł Obywatela Regionu Ruhry (2009) w dowód uznania jego zasług dla tego miasta. W 2010 roku Nadrenia Północna-Westfalia nadała mu tytuł profesora honoris causa.
