Nicholas Payne pracuje w operze, od kiedy dołączył do Royal Opera House Covent Garden w 1968 roku na okres ostatnich dwóch lat dyrekcji Davida Webstera i Georga Soltiego. Po krótkim epizodzie w Arts Council of Great Britain we wczesnych latach siedemdziesiątych, pracował w czterech różnych brytyjskich operach przez ponad 30 lat. W Welsh National Opera w Cardiff był odpowiedzialny za finanse, stosunki pracy, marketing, planowanie i repertuar. Następnie został mianowany dyrektorem naczelnym Opera North w Leeds, której tworzeniu poświęcił okres kolejnych dziesięciu lat. W latach dziewięćdziesiątych wrócił do Londynu jako dyrektor Royal Opera - Covent Garden. W 1998 roku objął funkcję dyrektora naczelnego English National Opera w London Coliseum. Kreował możliwości rozwoju dla śpiewaków, dyrygentów i zespołów produkcyjnych, a także był odpowiedzialny za zarządzanie operą.
Od 2003 roku jest dyrektorem Opera Europa, stowarzyszenia zrzeszającego wiodące teatry operowe w Europie, do którego należy 188 teatrów i festiwali operowych z 41 krajów. W 2017 roku wraz z Opera Europa stworzył OperaVision - usługę streamingu online, pozwalającą na szersze promowanie opery. Podczas swojej aktywnej kariery zawodowej nawiązał liczne kontakty w społeczności artystycznej na całym świecie, regularnie pisał na tematy nie tylko opery, ale również innych sztuk pięknych. Zasiadał w jury konkursu AsLiCo dla młodych europejskich śpiewaków w Como, konkursu Belvedere w Wiedniu, Neue Stimmen w Niemczech, Competizione dell'Opera w Dreźnie i Moskwie, Międzynarodowego Konkursu Wokalnego w Rydze, konkursu NANO w moskiewskiej Helikon Opera, Mińskiego Międzynarodowego Festiwalu Śpiewu Bożonarodzeniowego na Białorusi oraz pełnił funkcję przewodniczącego jury konkursu Kathleen Ferrier w Londynie, Międzynarodowego Festiwalu Śpiewaków Operowych w Tiranie w Albanii, BBC Cardiff Singer of the World 2013 i Międzynarodowego Konkursu Wokalnego w s'Hertogenbosch w 2017 roku.
(fot. Schramke)
