Urodził się w Berlinie. Jego rodzice byli śpiewakami operowymi, matka Marianne Warneyer, niegdyś czołowa sopranistka Opery Stuttgarckiej, ojciec, urodzony na Węgrzech Julius Katona, studiował w Rzymie i Wiedniu, potem występował na wielu niemieckich scenach operowych, głównie w Hamburgu i Berlinie.
Katona uczył się gry na fortepianie i śpiewu, a następnie studiował muzykę i literaturę niemiecką na Uniwersytecie w Berlinie Zachodnim. Początkowo był krytykiem specjalizującym się w recenzjach oper i nagrań muzyki poważnej, pisał m.in. dla czasopism „Fono Forum” i „Opernwelt”.
W 1968 roku dyrektor muzyczny Opery Frankfurckiej, Christoph von Dohnányi, zaproponował mu, by został jego asystentem odpowiedzialnym za administrację artystyczną. Gdy w 1977 roku Dohnányi przeniósł się do Hamburskiej Opery Państwowej, Katona dołączył do niego jako kierownik ds. artystycznych, planowania i obsad, pozostając na tym stanowisku do końca sezonu 1982/83.
W 1983 roku został administratorem artystycznym The Royal Opera i od tego czasu odpowiada za planowanie i obsadę wszystkich przedstawień tego teatru, współpracując ściśle z dyrektorami muzycznymi zespołu, najpierw z Sir Colinem Davisem, od 1987 roku z Bernardem Haitinkiem, a od sezonu 2002/03 z Antoniem Pappano.
(fot. ROH-Rob Moore)
